Инвертор – это прибор или система преобразовывающий постоянное напряжения в переменное. Дать определение можно по-другому. Инверсия – это функция обратная выпрямлению. Для преобразования переменного напряжения в постоянное существуют приборы выпрямители, а обратную функцию выполняет преобразователь тока инвертор.

Инверторы часто используют под другими названиями. Генераторы с обратной связью, вибропреобразователи, релаксационные генераторы по сути дела являются инверторами. Раньше для названия «инвертор» давали предпочтение при ограничении частоты 100 кГц и прибор выполнял операцию обеспечения питанием с переменным напряжением некого другого оборудования. У современных инверторов ограничений по частоте нет.

Четкой разницы в определениях инвертора и генератора нет. Инверторы - это практически генераторы специального типа. Инверторы другого рода могут быть управляемыми переключателями или усилителями. По-традиции схему, дающую радиочастотные колебания довольно высокой частоты называли генератором. А в свою очередь, схему генератора, которая дает возможность регулировать и способность выдерживать перегрузки, при этом работает на инфразвуковых частотах, называют инвертором. Надо заметить, что КПД инвертора довольно высок.

На практике назначение схемы определяет ее название. Как правило, инвертор применяют как источник питания.

Инвертор получает энергию постоянного напряжения, а на выходе - переменное напряжение. Выпрямитель из переменного напряжения делает постоянное. Используется еще прибор, получая от источника энергию постоянного напряжения, выдает тоже постоянное напряжение, но с нагрузкой. Такое устройство называется преобразователем. Но аттенюаторы, делители напряжения, потенциометры назвать преобразователями нельзя. Они преобразовывают уровни постоянного напряжения один в другой, но в этих приборах отсутствует инвертор. В настоящем преобразователе должно идти преобразование постоянного напряжения в другой уровень через переход в переменное напряжение.

По существу дела преобразователь функционирует как трансформатор, позволяя изменять уровни постоянного напряжения и аналогично тока. Трансформатор-преобразователь способен обеспечить изоляцию перехода входных и выходных цепей. Это обеспечивает безопасность, а также, упрощает решение многих проблем проектирования.

На практике, для источников питания, часто используются устройства, которые, получая переменное напряжение, преобразовывают в постоянное, потом переводят в постоянное другого уровня через переход к переменному. Этот процесс не является избыточным так как, получается переменное напряжение гораздо более высокой частоты, чем в сети. Это позволяет отказаться от использования дорогостоящего оборудования. Трансформатор инвертора, использующий частоты от 20 кГц до нескольких МГц, бывает скромных размеров и при этом дает полную изоляцию.